宪法
第一个法律渊源是宪法。有两部宪法适用于每个州：在整个美利坚合众国有效的联邦或美国宪法和州宪法。正如第 2 章“美国的法律体系”中所讨论的那样，美国宪法创造了我们的法律体系。各州的宪法通常侧重于当地关注的问题。
联邦和州宪法的目的是规范政府行为。个人受宪法保护，但他们不必自己遵守宪法。
政府和私人行动的例子
科拉站在公共人行道上批评奥巴马总统的医疗保健计划。尽管其他人可能会因科拉的话而生气，但政府不能因科拉的言论而逮捕或刑事起诉科拉，因为美国宪法第一修正案保障每个人都有自由发言的权利。另一方面，如果科拉走进梅西百货并批评梅西百货的老板，梅西百货可以立即驱逐科拉。梅西百货及其员工是私人的，而不是政府的，他们不必遵守宪法。
宪法的例外
联邦和州宪法的文字都可以有多种解释。因此，任何宪法的保护都有许多例外。宪法保护和例外在第 3 章“宪法保护”中详细讨论。
出于安全和安保原因，我们在公立学校和监狱中看到了更多宪法保护的例外情况。例如，为了确保安全，公立学校和监狱可以强制要求某种着装风格。从技术上讲，强迫个人以特定方式着装可能会侵犯第一修正案所保证的自我表达权。但是，如果穿制服可以减少学校中与帮派有关的冲突并阻止囚犯成功逃脱，那么政府可以从宪法上压制这些地方的言论自由。
宪法的优越性
在三个法律渊源中，宪法被认为是最高的，不应被其他两个法律渊源中的任何一个所取代。根据联邦至上原则，联邦或美国宪法是最卓越的法律渊源，州宪法不能取代它。联邦宪法保护和联邦至上在第 2 章“美国的法律制度”和第 3 章“宪法保护”中讨论。
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