在英国和爱尔兰，法律职业分为律师和大律师，律师通常只有一个职称，但在加拿大、新西兰和澳大利亚的一些州，法律职业现已合并，允许律师拥有职称“大律师和律师”，并同时执业，即使他们正式保留了区别。有时有人提出激进的修改，例如取消大律师和律师之间的区别，但从未付诸实施。
英格兰和威尔士的律师由英格兰和威尔士律师协会代表，因此向英格兰和威尔士律师协会支付执业费用。要成为一名律师，法律毕业生必须首先参加法律实践课程，完成课程后，他们必须与一名完全合格的律师签订为期两年的培训合同。
大律师必须加入其中一间法院并参加律师职业课程；随后是在大律师室与一名高级大律师一起学习一年。上海市浦东区大律师
历史上，高等法院设在伦敦，为了在全国范围内伸张正义，法官和法院会走遍地区巡回审理在那里发生的案件。
由此产生了一批律师，他们与法官在社会上很熟悉，在上级法院接受过培训和经验，可以获得大量的研究材料，并积累了关于法律解释和适用的知识。有些人会与法院“巡回”，代表需要代表的人行事。相比之下，律师基本上是一个地方的本地人，无论是伦敦还是省城。
以这种方式在法庭上执业的律师后来被称为“大律师”，因为他们“被称为大律师”。他们要么出庭，要么在使用法院的过程中成为专家，通过就案件的强度和处理案件的最佳方式提供口头或书面建议。
大律师和律师的培训虽然相似，但他们的角色却不尽相同。律师将按小时收费，他们的大部分工作都是在办公室进行的，尽管有些律师喜欢诉讼，并且很乐意在下级法院代表他们的客户。他们将在办公室运作，虽然他们确实雇用了秘书，但不需要雇用员工。他们将与客户讨论费用并亲自追查。
大律师通常会收取少量费用，大部分时间要么准备代表客户出庭，要么在法庭上辩论案件。虽然一些大律师会处理大量文书工作，尤其是当律师要求就案件的案情提供意见时，但大多数大律师在他们的会议厅之外运作。他们必须是一组商会的成员，并与其他成员一起雇用一名职员，其任务是谈判和收取费用。他们从不自己讨论这些，因为他们不应该在没有指导律师在场的情况下在他们的房间见到客户。
在英格兰和威尔士，律师和大律师的严格分离已经被部分打破，这两种职业之间最明显的区别在于，首先，在英格兰和威尔士的所有法院中，只有大律师才有排他性和广泛的出庭权，其次，只有律师可以直接聘请客户支付费用。
传统上，律师除了在法庭上进行诉讼外，还处理任何法律事务，但有少数例外情况是律师代言人。律师代言人处理在治安法院审理的大多数轻微刑事案件以及在县法院审理的小额索赔民事案件。
另一方面，大律师传统上履行代言人的职能，在法庭上持有听众的权利，但由于律师不是代言人，他们需要采取单独的课程才能成为代言人，他们在法庭上的权利有限，他们是受《律师法》控制，大律师受其法院控制。
公众现可在某些情况下直接聘请大律师并与其互动，而无需先咨询律师，而完成大律师公会“公众参与”课程的大律师可直接接受公众的指示；例如，虽然他们的工作受到一些限制，但这些大律师不能控制诉讼的进行，也不能处理婚姻事务。虽然独立律师事务所仍然以基本未变的状态存在，但一些律师事务所现在雇用自己的大律师和律师辩护人来做一些法庭工作。大律师现在可以直接接受某些组织的指导，例如工会、会计师和类似团体。
如果律师疏忽大意，客户可能会以侵权行为对他提起诉讼，要求损害赔偿。在 Rhondel v Worsley (1969) 一案中，大律师在担任辩护人时不能以疏忽为由起诉，这已被 Hall v Simons (2000 年 7 月) 否决。现在大律师可以随时被客户起诉疏忽大意
两者之间的另一个区别是，除非大律师进入内部，否则他们是自雇人士，并且在一套商会之外执业，他们不会获得公司福利并负责自己的文书工作，如增值税，所得税，房间的费用和租金。另一方面，律师建立合伙关系；他们以团队形式、在结构化部门中合作，个体从业者通常只关注大型高调交易的一小部分。大律师是专家，就像外科医生一样，而律师是通才，更像是家庭医生
大律师通常但并不总是处理整个案件，因为每次需要完成特定的工作时，大律师通常都会听取律师的简报，可能会有不同的大律师处理案件，尽管律师会全程负责。这是因为律师由其客户聘请并负责处理出现的问题，但大律师并不总是可以让客户参加特定的听证会，因为当时他们可能不在。如果大律师先前已被预定在相关日期为另一位客户做其他事情，她将必须兑现该承诺。
虽然这些差异发生了变化，但在实践中区分的风格几乎没有改变。尽管工作继续由他们处理，但律师只能在下级法院以辩护人的身份出庭。然而，具有辩护经验的律师有权获得更高的“观众权利，允许他们出现在高等法院，但很少有律师这样做，因为大多数人继续担任大律师。” 这种划分不仅是传统的，而且在更高价值的民事或更严重的刑事案件中，对于大律师来说，接手案件通常是至关重要的，因为他们在这方面接受过专门培训并且经验丰富。
他们的区别在现代法律制度下仍然具有相关性，尽管大律师和律师被认为是相对相同的职业，但他们的工作却大不相同。他们的日常生活各不相同，因为他们都处理不同的问题。律师专门研究一个领域，然后必须将他们的案件转交给大律师，大律师将在法庭上进行辩论。大律师的工作需要律师，而律师需要大律师继续为他们工作。他们是伙伴关系。总而言之，它们是同一职业中的不同职业。他们处理不同的问题并为客户提供不同的服务，但最终在工作中相互支持。